El mecanismo del hambre y de la saciedad está en su mayor parte regulados por el hipotálamo en concreto el área lateral, el hipotálamo es una glándula neuro hormonal situada en la base del cerebro y que tiene una estrecha relación con los órganos productores de hormonas, aunque también se relaciona con la afectividad, los procesos de anorexia y de bulimia suelen desencadenarse tras un problema afectivo o emocional que conlleva un comportamiento incoherente respecto a la alimentación.

Múltiples factores influyen sobre los centros del hambre y la saciedad, entre ellos el nivel de azúcar en sangre, si disminuye la glucosa en sangre se incrementa la sensación de apetito, al igual que cuando aumenta la presión en el estómago tras haber comido se genera la sensación de saciedad de ahí que a mayor volumen de cavidad gástrica mayor cantidad de alimento se necesite para estar saciado, pero también hay que hacer mención al factor psicológico o a la hora a que estamos acostumbrados a comer «Control circadiano».

Hay tres hormonas involucradas en los procesos del hambre y la saciedad, la leptina a la cual dedico esta entrada, pero también la ghrelina y el péptido YY, la ghrelina es la hormona que «nos da hambre», una vez que hemos comido, existen varios mecanismos que nos hacen sentirnos satisfechos, entre ellos se encuentra el péptido YY, este es un inhibidor de la ghrelina, lo que quiere decir que impide que esta hormona haga su trabajo, por lo que reduce el apetito, el péptido YY es generado por el tracto digestivo como respuesta a la ingesta, al igual que la hipoglucemia estimulaba la segregación de ghrelina.

La leptina sin embargo actúa a medio y largo plazo, esta hormona es segregada por los adipocitos (la célula sillar o principal del tejido graso). Investigadores del Institut d’Investigació Sanitaría Pere Virgili (IIPSV), el CIBER de Diabetes y Enfermedades Metabólicas (CIBERDEM) y del Hospital Joan XXIII de Tarragona han identificado en un estudio un mecanismo a través del cual los adipocitos  producen la leptina, una de las principales hormonas que regula el apetito, la revista Cell Metabolism ha publicado los resultados del trabajo en el que han observado que este mecanismo también regula el reloj biológico de las células de la grasa, informa el instituto de investigación.

La investigación representa un hito significativo, no sólo desde el punto de vista fisiológico, también para el abordaje de enfermedades metabólicas como la obesidad, la investigadora del IIPSV Sonia Fernández Veledo ha explicado que, al comer los niveles de leptina en sangre aumentan y esta hormona es responsable de mandar la señal de saciedad al cerebro.

Las personas con obesidad producen más leptina que las personas delgadas, pero a su vez desarrollan un fenómeno que se conoce como resistencia a la leptina, que significa que el organismo no responde a esta hormona, por lo tanto, tienen el mecanismo de la saciedad alterado: «Nuestro estudio no solo demuestra el mecanismo por el cual los adipocitos producen leptina, sino también por qué la grasa de las personas con obesidad lo hace de forma excesiva», ha dicho.

Por Mariano Rodríguez Pastor

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