En su justa medida nada es descartable, podemos decir que las proteínas de origen animal son malas para la salud “No”. De hecho, son las proteínas nobles o completas, es decir las que incorporan los 9 aminoácidos esenciales a la vez, las proteínas de origen vegetal hay que saber combinarlas, un estudio llevado a cabo por la Universidad de Tufts en Boston ha arrojado luz sobre el papel fundamental que desempeñan las proteínas en el mantenimiento de la salud a medida que envejecemos. Las proteínas son moléculas grandes y complejas, son esenciales para una variedad de funciones críticas en el cuerpo humano, desde la estructura y función celular hasta la regulación de tejidos y órganos. Compuestas por unidades más pequeñas llamadas aminoácidos, estas moléculas forman largas cadenas que realizan la mayor parte del trabajo en nuestras células.

Según las recomendaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, las necesidades de proteínas varían con la edad, y en la edad adulta se recomienda un consumo diario de al menos 0,83 gramos por kilogramo de peso corporal. Es crucial obtener proteínas de una variedad de fuentes para garantizar una salud óptima.

El estudio analizó datos de más de 48 mil profesionales de la salud durante un periodo de tres décadas, desde 1986 hasta 2016. Los resultados sugieren que las mujeres que consumen una mayor cantidad de proteínas tienden a gozar de una mejor salud a medida que envejecen, con una menor incidencia de enfermedades crónicas relacionadas con el envejecimiento, como enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer y deterioro cognitivo.

Un hallazgo destacado del estudio, es que las mujeres que obtienen sus proteínas principalmente de fuentes vegetales, tienen un 46% más de probabilidades de mantener una buena salud en sus años posteriores. Esto sugiere una correlación entre el consumo de proteínas vegetales en la mediana edad y una mejor salud en la vejez. Sin embargo, esto no descarta el papel de las proteínas de origen animal, simplemente señala los beneficios asociados con un mayor consumo de proteínas vegetales.

¿Qué alimentos son ricos en proteínas vegetales? Según el estudio, incorporar más legumbres, cereales como la avena o la quinoa, y frutos secos como nueces, avellanas, cacahuetes y almendras en la dieta, puede promover un envejecimiento más saludable. Estos alimentos no solo son ricos en proteínas, sino que también son fuentes de grasas saludables.

Por otro lado, el estudio también encontró que aquellos que consumen cantidades más altas de proteínas animales, como carnes, huevos o lácteos, tienen un 6% menos de probabilidades de mantener una buena salud en la vejez, además se observó que aquellos que obtienen la mayoría de sus proteínas de fuentes vegetales tienen niveles más bajos del colesterol malo, hipertensión y resistencia a la insulina. Esto podría atribuirse a los niveles más altos de fibra dietética, micronutrientes y compuestos naturales presentes en las plantas en comparación con las fuentes de origen animal.

El estudio también subraya la importancia del consumo de proteínas para el desarrollo muscular, especialmente a medida que envejecemos. Según investigaciones de Harvard, se estima que podríamos perder hasta un 1% de masa muscular por año a medida que envejecemos, lo que hace que la ingesta adecuada de proteínas sea crucial para mantener la salud muscular a lo largo del tiempo.

Por Mariano Rodríguez Pastor

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